На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в городке уезда Цзяннань разразилась серия загадочных убийств. Жертвами становились люди из различных социальных классов, не связанных между собой. Их тела находили в странных позах, а рядом всегда обнаруживали краткую цитату из изречений Конфуция. Цюй Саньгэнь, младший сыщик и ученик первой жертвы, объединив усилия с друзьями, берётся за расследование. По мере того как они углубляются в дело, выясняется, что под подозрением оказываются представители всех общественных слоев, и на свет выходит история, которая тянется из прошлого, 20-летней давности.